Корейская нация по антропологическому типу принадлежат к восточно-азиатской ветви монголоидной расы, а корейский язык входит в алтайскую группу языков.

Представители народа традиционно занимались земледелием пашенного типа. Выращивали рис (основа всего рациона корейцев), кукурузу, просо, бобы, овощи, бахчовые. Скотоводство было развито хуже и ограничивалось использованием животных для подсобных сельскохозяйственных работ. Распространение получило шелководство, в прибрежных районах — ловля рыбы и другие морские промыслы. Ремесленники-корейцы прославились благодаря своим керамическим и лаковым изделиям.

До Второй мировой войны все корейцы себя называли «чосон сарам», что на русский язык переводится как «люди страны утренней свежести». После войны, корейцы, проживающие в Южной Корее, стали называть себя «хангук сарам», что означает «люди государства хана».

Появление первых корейцев на Сахалине относится ко второй половине XIX века. В этот период значительное количество корейцев, спасаясь от голода и непосильных налогов, покидает родину. Основная масса осела в Северо-Восточном Китае и русском Приморье. На Сахалин корейцы приезжали на заработки.

Второй этап (1905–1945 гг.) – формирование двух групп корейского населения: на Южном Сахалине, отошедшем к Японии после 1905 года, и на Северном Сахалине, являвшемся территорией России (СССР). Источником увеличения численности корейцев на острове становятся в этот период насильственное переселение и вербовка японцами лиц корейской национальности для работы на Карафуто.

Третий этап (1945 – начало 1960-х гг.) – главным источником увеличения численности сахалинских корейцев является естественный прирост населения.