В похоронно-поминальной обрядности айнов находили воплощение религиозные воззрения о самостоятельной жизни души, о мире мертвых, аналогичном земной жизни. В силу этого уход души из тела человека означал только телесную смерть, душа же считалась бессмертной, но необходимо было строгое соблюдение традиций и правил, чтобы душа не задерживалась в мире живых и не превратилась в блуждающий призрак («тукап»).
Душа человека отправлялась в «иной мир», идя в западном направлении. Сахалинские айны говорили, что после смерти души умерших идут в «Нижнее село» («Похна котан» или «Похна мосири»), где живут такой же жизнью, как и те, кто остался на земле. Души людей, которые вели праведную жизнь, наслаждаются там всеми благами, а те, кто провинился в чем-то в земной жизни, подвергаются наказаниям.
Души умерших, по преданиям айнов Сахалина, попадали в свое посмертное место жительства через специальное отверстие в земле, которое было расположено в лесу, горах.
Айны практиковали погребение различных типов, что обуславливалось местом и обстоятельством смерти. Обычно наземное захоронение в гробах, изготовленных из дерева, ассоциировалось у айнов с болезнью и смертью. Зимой гроб не закапывали, а закрытый ставили в снег. При похоронах одежду умершего разрезали, а утварь и погребальный инвентарь ломали на могиле, чтобы неумирающие души вещей могли сопровождать покойного в иной мир. Во время похорон в доме умершего совершался важный обряд очищения, зажжения чистого огня.
Если человек умирал вне дома, производили захоронение в месте его смерти (на берегу, в лесу). Над захоронением сооружали погребальный алтарь из ритуальных палочек.
В отношении сородичей, умерших от эпидемических болезней или совершивших преступление традиционная похоронная обрядность не совершалась.
Все похороны следовало проводить во второй половине дня, ближе к вечеру. Покойника выносили из дома через проделанное в стене отверстие вперед ногами, после чего отверстие закрывали. Это делалось для того, чтобы дух умершего, если он по какой-либо причине возвратится, не нашел дорогу обратно. Пока готовилась яма для погребения, женщины разводили рядом с могилой огонь. Божество огня должно было встретить дух покойника и помешать злым духам.
Кладбища айнов сооружались посреди склона или гребня горы, невдалеке от деревни. Посемейного деления не было. Иногда на старой могиле делалась новая. В этом случае яму рыли поперек прежней. Кладбища старались не посещать, опасаясь потревожить души мертвых. Приходили только по прошествии трех-четырех лет после смерти умершего, чтобы поставить на его могиле «инау» (оструганные особенным образом палочки или столбы, а также особо снятые древесные стружки).