Традиционные религиозные верования нивхов основывались на анимизме и промысловом культе, вере в обитавших повсюду духов — на небе, на земле, в воде и тайге. В связи с этим вся жизнь нивхов была пронизана различными ритуалами и обрядами.
Перед самым началом рыболовного или охотничьего промыслового сезона и осенью после окончания всех работ проводились промысловые обряды. Например, перед началом рыболовного сезона старейшины и рыбаки совершали обряд жертвоприношения духу-хозяину моря. В ритуальные блюда, украшенные резьбой, клали корни сараны, сухие стебли белокопытника, пшено, ягоду, табак. Остатки жертвенных блюд съедали на берегу у костра.
С религиозными воззрениями нивхов связаны два больших народных праздника – «кормления воды» и «медвежий», связанный с убоем выращенного в клетке медведя. Праздники сопровождались спортивными соревнованиями, играми, игрой на музыкальных инструментах, разными угощениями. Главная идея праздников – почитание природы и ее обитателей.