Одним из важнейших культов, связанных с горно-таежным и водным сакральными пространствами, был культ животных. Он включал в себя веру в то, что звери обладают не только теми же качествами мыслительной деятельности, что и человек, но и во многом превосходят его (кто в силе, кто в ловкости, в храбрости или скорости движения). Им в качестве акта уважения исполняли определенные ритуальные действия.

Религиозные представления о земле, заключались в том, что у каждой горы, поляны, леса, берега реки, озера, болота, ручья имеется свой конкретный хозяин – «миф ыз». Культовые поклонения и жертвоприношения в честь хозяев местности устраивались не только во время традиционных сезонных обрядов почитания божеств и хозяев гор, тайги и моря. Ритуалы кормления земли нивхи проводили: когда меняли свое местожительство, по поводу строительства и заселения нового жилища, по причине отъезда или приезда их самих или родных и близких, а также из-за различных заболеваний, так как полагали, что от благорасположения хозяев земли зависело здоровье и благополучие семьи и человека.

Важную роль в религиозных воззрениях нивхов играл культ огня. Как известно, огонь относится к основным стихиям мироздания, составляет важный компонент космогонических представлений коренных народов Приамурья и Сахалина и является неотъемлемой частью их традиционной обрядности. У нивхов было принято считать, что хозяева огня охраняли здоровье и благополучие людей, варили для них пищу, кипятили воду, обеспечивали удачную охоту и многое другое.

В представлениях коренных народов Вселенная мыслилась в трех мирах: верхнем, среднем и нижнем. Верхний и нижний миры являлись мирами добрых и злых духов, духов-предков. Были духи-охранители, духи-помощники и злые, вредившие людям, насылающие бедствия, несчастья и болезни. Средний мир занимали люди, но они делили его с духами – хозяевами природы и явлений, от которых зависела жизнь людей. В числе главных были хозяин гор, хозяин моря и хозяйка огня. Воплощением хозяина гор считался медведь. Хозяина моря олицетворяла касатка.

В мифологии коренных народов «жизнь» предков в потустороннем мире была зеркальным отражением мира живых людей: если на земле день и лето, в подземном мире – ночь и зима. Души умерших сородичей попадали в нижний мир через отверстия в земле, находящиеся в лесу. «Жители» нижнего и верхнего миров не видели и не понимали человека.

В конце XIX века и в самом начале ХХ века духовенство Сахалина объехало почти все нивхские селения с целью крестить нивхов. Однако христианизация нивхского народа проходила тяжело, практически в каждой семье продолжали соблюдаться родовые традиции и обычаи.

Шаман

В прошлом большую роль в жизни коренных народов играли шаманы. Слово шаман в переводе с эвенкийского означает «тот, кто знает». Основной его функцией являлось лечение соплеменников, которым вредили злые духи. Они проникали в разные миры, призывали своих помощников и изгоняли злых духов. Под звуки бубна, танца и пение душа шамана странствовала в разные миры духов для поисков похищенной души больного сородича. У каждого шамана были свои духи-помощники, дар общения с которыми он получал по наследству от предков.

Камлая, шаман сам и с помощью духов-помощников находил украденную душу, изгонял злого духа из больного. Он рекомендовал семье изготовить нужный амулет для излечения и исполнить обряд жертвоприношения духу болезни. Лечебный амулет, как правило, имел изображение больного органа или духа болезни в виде фантастического зверя, птицы, человека или какой-либо части тела.