У коренных народов наблюдалась древняя форма брачных отношений – групповой брак. Род был экзогамен. Мужчины брали жен из определенных родов. Эти правила учитывали при выборе брачных партнеров. Так, нивхи северо-западного побережья брали жен из родов восточно-сахалинской группы, последние брали жен из группы тымовских нивхов. Обычаи жестко регламентировали поведение старших и младших возрастных групп (классов), братьев и сестер, так как последние уходили в род мужа. Но были и исключения, когда новый род основывали представители других народов.
Предпочтение в браках отдавалась бракам с женщинами из рода матери, строго соблюдалась экзогамия. В конце XIX века были распространены брачные союзы между парами нивхских родов (род зятя и род тестя).
Другой формой заключения брака было похищение (умыкание) женихом невесты, а также похищение замужней женщины. Похищение невесты обычно происходило при ее согласии. Похищение женщин иногда вело к серьезным столкновениям. Еще одной формой заключения был брак за калым. За невесту в уплату вносились чугунные котлы, ткани, украшения, лодки, собаки.
Основной формой брака был брачный сговор, когда девочек выдавали замуж, а мальчиков женили в раннем возрасте. Нередко предварительный брак между детьми сестры и брата заключался уже при рождении детей.
Родители мальчика приезжали к родителям девочки на смотрины. Они привозили подарки девочки: серьги, браслеты, кольца, ткани на халат девочке, завязывали бант на запястье руки девочки. Родители договаривались о дате сватовства и о калыме. В указанное время жених приезжал со своими родителями и сватался. После всех церемоний жених увозил невесту в дом отца.