Традиционная пища – сырая, вяленая, мороженая, вареная, копченая и соленая рыба и мясо сухопутных и морских животных, ягоды, орехи, съедобные растения, морская капуста и другое.
Основу питания нивхов издавна и до настоящего времени составляют рыбные блюда. Одно из них, дошедшее до наших дней, юкола – мясо рыбы, нарезанное пластами и высушенное на ветру, подкопченное над костром. Нивхские хозяйки готовят несколько видов юколы из свежей рыбы. Они ловкими движениями ножа с узким и длинным, чуть изогнутым лезвием чистили и резали мясо рыбы на длинные пласты. Затем несколько дней ее сушили на деревянных вешалах рядом с домом. С наступлением зимы все заготовленные запасы собирали в связки и складывали в амбары. Сушили и скелеты рыб, которые шли на пропитание зимой собакам. Икру высушивали, но ели мало. Из всех внутренностей ливер считается деликатесом.
В пищу употребляли рыбу варенную, свежую и мороженную.
Существуют различные блюда из свежей рыбы: «талк» − салат из измельченных хвостиков, щечек, жабр рыбы, смешанный с черемшой; «кынде» − мороженая рыба в виде мелко нарезанных пластиков. Из бульона, полученного при варке рыбы, готовят «путь» − суп, смешанный с мелко нарезанной морской капустой, застывшей до полужидкого, желеобразного состояния.
Ритуальным блюдом является «мос». Готовится из отвара растертых шкурок лососей либо другой рыбы с добавлением нерпичьего жира, ягод, корня сараны, орехов кедрового стланика. Массу заливали в деревянное корыто, добавляли ягоды, корни сараны или стланиковые орехи и ставили в холод. Еще в середине ХХ столетия в некоторых селениях застывший студень подавали гостям и как жертвенную пищу − медведю во время медвежьего праздника.
Мясная пища употреблялась нивхами редко. Это было мясо дикого оленя, птиц, нерпы. Мясо ели вареным и высушенным в виде юколы.
Употребляли в пищу и корни съедобных растений, которые заготавливали летом. Корни сараны высушивали в длинных связках и добавляли в разные блюда. Дикий лук (черемша), орехи, цветки багульника и многих других растений непременно добавляли в пищу.
Приготовленная пища приправлялась рыбьим жиром или жиром нерпы.
С рисом, пшеном и чаем нивхов познакомили китайцы и японцы, хлебом, сахаром, солью и другими видами пищи − русские. Наряду со старинными рецептами в рационе появились макаронные изделия, молочные продукты, овощи и фрукты.