Традиционное зимнее жилище – полуземлянка «то-рыф», «торыф» (подземная юрта по терминологии Л. И. Шренка), в форме простой или усеченной пирамиды. Характерная особенность – наличие полуподземного коридора, полого спускающегося к жилому помещению. По периметру и в центральной части жилища между подпорными столбами и земляной стеной тянулись нары, на которых спали и сидели. Только в двух задних углах между нарами оставались промежутки. Эти углы, как правило, были закруглены и служили местом для складирования разной утвари, ящиков, баулов, корзин, салазок и прочего скарба. Между вертикальными подпорными столбами тянулись поперечные жерди, на которых развешивали одежду.
В центре между нарами располагался очаг в виде деревянной, сколоченной из досок рамы, заполненной плотно утрамбованной землей. К поперечным жердям над очагом прикреплялись палки с крючьями на концах: на них вешались котлы над разводимыми на очаге огнем.
В передней части очага выдавался плотно вставленный в него треугольник из камней: на нем стоял большой котел для варки похлебки собакам. В более просторных землянках встречалось два таких котла. На задней части очага, между тремя нарами разводился огонь для отопления и для вечернего освещения жилья. Перед очагом стояли один или несколько крупных сосудов − большей частью кадки из березовой коры с водой для питья. А у передней стены − справа и слева от входа или в одном из передних углов обыкновенно хранился запас сухого топлива.
С середины XIX века стали строить зимние дома «чадрыв», по внешнему виду напоминающие обычные деревянные дома. Пол земляной, в передней фасадной стене было вентиляционное отверстие, имелось семь окон (по два в каждой стене и одно в передней поперечной).
В 1930-1940-е годы в районах расселения нивхов преобладало индивидуальное строительство жилых домов русского типа. В большинстве своем это были небольшие однокамерные дома, рассчитанные на одну семью. По традиции стены с обеих сторон обмазывались глиной, внутри они белелись известью или белой глиной. Полы, подоконники и рамы покрывались масляной краской. Крыши делали из дранки, теса или толя. Вместо железных печек стали устанавливать плиты с обогревателями.
Интенсивные изменения во внутреннем убранстве нивхских жилищ стали происходить уже в 1930-е годы: расширяли окна, настилали полы, стены белили или оклеивали бумагой, обязательно сооружали печь, в которой можно было выпекать хлеб, покупали различную мебель.
С середины ХХ века интерьер нивхских домов соответствовал духу времени.