В историко-этнографическом атласе народов Сибири зафиксировано 8 типов нивхских жилищ. Традиционное зимнее жилище – полуземлянка «то-рыф», «торыф» (подземная юрта по терминологии Л. И. Шренка), в форме простой или усеченной пирамиды. Характерная особенность – наличие полуподземного коридора, полого спускающегося к жилому помещению. В центре землянке располагалось два очага. На одном (ближе к выходу) готовилась пища, другой в задней части площадки (ближе к середине) служил для отопления и освещения жилища. В крыше землянки над площадкой для очагов имелось прямоугольное отверстие для выхода дыма и освещения.
«Мив тыв» – земляной дом, срубный или каркасно-столбовый с двускатной крышей. Отапливалось жилище очагом. Такой же конструкции была наземная постройка – «лочурла-дыв», отапливаемая железной печкой.
С середины XIX века стали строить зимние дома «чадрыв», по внешнему виду напоминающие обычные деревянные дома. Пол земляной, в передней фасадной стене было вентиляционное отверстие, имелось семь окон (по два в каждой стене и одно в передней поперечной). Имелась отопительная система. Каменные или обмазанные глиной деревянные дымоходы, идущие от топки, располагались под нарами вдоль всех стен. Посредством подземного хода они соединялись с высокой деревянной трубой, установленной прямо в земле в некотором удалении от жилища.
К древним видам строений относится и летнее жилище «ке-рыф». Его строили на сваях 1,5 м высотой прямо на земле. Оно состояло из двух половин: одна часть – срубная, жилая, с окном в крыше, другая (передняя) – из досок, для хранения имущества.
Срубное жилище русского типа «лоча рыф», имел дощатый пол, потолок, застекленные окна, железные печи.
В русском домостроении у нивхов в советский период можно выделить два этапа. В 1930-1940-е годы в районах расселения нивхов преобладало индивидуальное строительство жилых домов. В большинстве своем это были небольшие однокамерные дома, рассчитанные на одну семью. По традиции стены с обеих сторон обмазывались глиной, внутри они белелись известью или белой глиной. Полы, подоконники и рамы покрывались масляной краской. Крыши делали из дранки, теса или толя. Вместо железных печек стали устанавливать плиты с обогревателями. Широкое распространение получили дома с сенями «уски», которые использовались как кладовые для продуктов и хозяйственных предметов.
Во второй половине 1950-х годов после постановления ЦК КПСС и СМ СССР от 16 марта 1957 года в нивхских селах начинается типовое жилищное строительство по линии местных Советов и за счет средств колхозов. Строительство в эти годы ведут специализированные государственные организации и колхозные строительные бригады. Строятся преимущественно стандартные одно- и двухквартирные дома из двух или трех комнат каждая с надворными постройками. Одновременно широкое распространение получило строительство жилья в кредит. С этой целью желающим стали предоставлять ссуду, 50 % которой погашалось государством, а вторую половину нужно было выплатить в течение 15 лет. На Сахалине в 1957-1961 годах в национальных поселках за счет всех источников ввели в эксплуатацию более 200 жилых домов. До конца 1960-х годов дома строились в основном с печным отоплением. В 1970-1980-е годы начался перевод жилищного фонда на центральное, а также строительство квартир со всеми коммунальными удобствами.