Фехтование на мечах – древний вид воинского искусства, который в Японии практиковали с X-XI веков. В период Мэйдзи его стали называть кэндо – путь меча. В поединках кэндо использовались бамбуковые тренировочные мечи, а различные части тела защищали специальной одеждой: сетчатой маской со щитками, прикрывающими горло, плечи и шею; нагрудником, перчатками, доходящими почти до локтя, и особым поясом, похожим на передник из нескольких раздельных клиньев. Обычно участники поединка выступали босиком, или надевали носки таби с отделенным от остальных большим пальцем.
Принципы фехтования кэндо сформировалось под воздействием дзэн-буддизма. Их суть – не суетиться и не делать лишних движений.
В кэндо допускались провоцирующие и отвлекающие выпады, чтобы выявить приемы противника и манеру ведения поединка, обусловленную школой, к которой тот принадлежал. В Японии к началу периода Мэйдзи существовало около 1700 школ. Они отличались друг от друга стойками и приемами, однако все рассматривали искусство фехтования как путь морального и физического совершенствования.
Оружие кэндо – особый меч сиаи (иначе синай). Он легкий, сделан из плотно перевязанного в нескольких местах пучка бамбуковых полос длиной около метра и весом меньше полутора килограмм. Удары такого меча не смертельны, но весьма болезненны.