Основой японского буддизма считается учение Махаяны («Большой колесницы») или северный буддизм, противопоставленное учению Хинаяны («Малой колесницы») или южному буддизму. В Махаяне считается, что Спасение человека может достигаться не только его собственными усилиями, но и помощью уже достигших Просветления существ — будд и бодхисаттв. Соответственно, раздел между буддийскими школами происходит из-за различных взглядов на то, какие именно будды и бодхисаттвы лучше всего могут помочь человеку.

Другой буддийской школой является Миккё или эзотерический буддизм. Ее учение куда более сложно для понимания, но зато ее последователи считаются обладателями невероятных способностей — летать, творить чудеса, сражаться с демонами. Ее священники часто живут отшельниками в горах. Тогда они называются ямабуси, которые также известны как создатели ряда японских школ боевых искусств. Их можно узнать по большим четкам (нэндзю) в виде ожерелья на шее и посоху с кольцами (сякудзё).

Особняком стоит Дзэн, учение, основанное на Хинаяне. В его основе лежит представление о Спасении исключительно своими силами (и только для монахов). Основным методом достижения Просветления считается осознание мироздания, достигающегося за счет размышления над притчами — коанами, или моментальное случайное прозрение, вызванное каким-то неожиданным событием (скажем, ударом по спине палкой).

Главным в японизированном буддизме является уход от житейской действительности, проповедуется отречение от страстей, провозглашается тщетность мирских забот, человек призывается к душевному покою.

Буддийский храм представляет собой архитектурную композицию, включающую:
• двухэтажные ворота;
• вклад для благодарственных пожертвований;
• колокольный домик;
• главный храм или хондо;
• молельня, посвященная основателю секты, которой принадлежит храм;
• алая пагода, называемая также «зданием костей», так как в ней хранится часть останков основателя секты;
• вращающиеся барабаны, содержащие полное собрание буддийских молитв;
• жилище жрецов;
• здание для паломников;
• сокровищница;
• кухня;
• цистерна для омовения рук перед богослужением;
• барабанная башня;
• большая пагода;
• каменные фонари, пожертвованные храму. Буддийские фонари обычно крыты черепицей, тогда как кровли синтоистских состоят из полосок древесной коры.

Молельня в честь основателя встречается не во всех буддийских храмах, и весьма немногие из них обладают малой пагодой и библиотекой.

Буддийским священникам и монахам, независимо от церковного ранга, полагалось носить верхнюю накидку, называемую кэса. Лицам высокого духовного звания было разрешено использовать в одеянии красный, фиолетовый и бледно-зеленый цвета. Светлый сиреневато-фиолетовый оттенок кэса выдает высокий ранг молодого священнослужителя. Он носит ее в стиле хэнтан-укэн – «правое плечо открыто», − символизирующем безграничное благоговение. Такой способ ношения был принят буддийским духовенством в подражание каноническому изображению Будды с обнаженным правым плечом. Кэса, украшенная золотым шитьем, надета как перевязь и закреплена на левом плече кольцом со шнурами под цвет накидки. Накидки представляли собой прямоугольный кусок материи из сшитых вместе лент. Накидки подразделялись по количеству полос (лент, число которых по мере продвижения по ступеням церковной иерархии, увеличивалось), цвету и качеству ткани. Накидка фиксировалась шнурами, которые, в свою очередь, иногда сплетались в прихотливые узоры. Так, темно-красного цвета шнуры священника высокого ранга порой напоминали длинный шарф.

Священники использовали складной веер тюкэй, который и в сложенном виде кажется слегка раскрытым. Веером использовались во время чтения проповедей и молитв, и желая подчеркнуть наиболее важные моменты, тюкэй открывали и закрывали резким щелчком.
Сиисиу – самое древние из всех вероучений в Японии. Название происходит от  слова «синто» — «путь богов». В основе ее лежит поклонение всевозможным ками — сверхъестественным существам. Основные виды ками — это:
• Духи природы (ками гор, рек, ветра, дождя и т.д.);
• Незаурядные личности, объявленные ками;
• Силы и способности, заключенные в людях и природе (скажем, ками роста или репродукции);
• Духи умерших.

В Японии поклоняются бесчисленному количеству ками. В каждой деревне и местности есть местный ками-покровитель. Никакого особенного разделения между ками и обычными людьми нет — есть множество мифов и легенд о браках людей и ками. Смерть осмысляется как переход в мир ками. Ребенок считается воплощением ками-предка (удзигами), поэтому в Японии с большим уважением относятся к маленьким детям.

Ками делятся на Фуку-но-ками («добрые духи») и Магацу-ками («злые духи»). Задача синтоиста — призвать побольше добрых духов и помириться со злыми. В принципе, добрые духи могут становиться злыми, если к ним обращаться недолжным образом. Поэтому по всей Японии во множестве храмов и часовен прихожане и священники приносят ками жертвы и молятся о помощи и поддержке. Вообще, все происходящее в мире в синтоизме объясняется индивидуальной волей ками, а не какими-либо законами или Судьбой.

Для достижения душевной чистоты японцы также признают необходимым вознесение молитв в святых местах. Главное святилище, которое должен посетить хоть однажды в жизни каждый синтоист – храм Тен-дзио-даи-зин в Изие. Придя в храм, и вознеся свои молитвы, содержание которых совершенно произвольно и никем не формируется, сделав несколько земных поклонов, японец возвращается домой в убеждении, что исполнил долг, с которым связано его будущее и настоящее счастье.

Храмы синтоистов открыты всем и очень просты. Обычно это небольшое деревянное здание, выстроенное на помосте и имеющее со всех четырех сторон навес, образуемый крышей. Пять-шесть ступенек ведут под навес, из которого через окна и двери открывается внутренность храма. Она представляет собой пустую комнату, на одной из стен которой повешено металлическое зеркало. Молящийся, сложив руки и поднеся их к лицу, смотрит в это зеркало, произносит про себя молитвы и, сделав несколько земных поклонов, удаляется. Небольшая монета, брошенная в кружку, есть его вещественный дар божеству и, конечно, его служителям. Никаких других религиозных церемоний синтоисты не знают. У них нет торжественных богослужений, изображений божеств. Зеркало в храме – элемент всевидения богов и чистоты совести.

Каковы бы ни были внешние условия культа, японцы довольно религиозны. Они молятся со смирением и в глубоком молчании. Каждый японец старается побывать в нескольких храмах.

Синтоистский храм начинается у широких ворот и аллеей, посыпанной песком, которая содержится в образцовой чистоте. У храма повешен чугунный или бронзовый колокол. Синтоист, помолившись, ударяет в него несколько раз прежде, чем выйти. Другие молящиеся встают на его место на помосте, в молчании молятся и потом отходят под тень соседних деревьев.

Составные части храма:
• Главное святилище, состоящее из двух отделений: заднее из них, в котором хранится символ божества (зеркало, меч, какой-нибудь интересный камень или иной предмет), всегда остается запертым; в переднем же отделении стоят ширмы с навешанными на них полосами белой бумаги, представляющими собой ткани, приносящиеся когда-то в жертву божеству. Во многих храмах зеркало помещается также и над входом в святилище.
• Молельня перед главным святилищем, с которым она иногда сообщается через коридор.
• Коридор или галерея. Над входом в молельню зачастую вешают гонг; в последний богомолец громко ударяет, чтобы обратить на себя внимание божества. Тут же выставляется большой ящик для сбора денежных и иных пожертвований.
• Емкость для омовения рук перед молитвой.
• Низенькая стенка или, точнее, забор вокруг главного святилища и принадлежащих к нему пристроек.
• Вторая ограда (обычно из деревянного забора).
• Особые ворота в третьей внешней ограде. Некоторые храмы имеют по несколько таких ворот (тории).
• Контора, в которой ведутся храмовые книги, где зачастую живут некоторые из жрецов.
• Второстепенные святилища, посвященные не главному божеству, а разным второстепенным богам и героям.
• Библиотека (в большинстве храмов ее нет).
• Сокровищница.
• Один или несколько приделов для жертвоприношений.
• Галерея, где собираются паломники.
• Помост для танцев.
• Конюшня, в которой содержится священная лошадь (обычно альбинос).
• Зал для народных собраний (большей частью отсутствует).
• Ворота и дощатая ограда.

Все святилища в стране были разделены на определенные группы. К наиболее почитаемым относилось двадцать два святилища, которые в свою очередь, делились на «высшие», «средине» и «низшие». Все святилища, пользующиеся поддержкой властей, назывались канся (государственные). К ним относились и храмы в каждой местности, где почитался наиболее чтимый в данном месте ками. Местными властями выделялась определенная сумма на его содержание.

Облачения священнослужителей синто повторяют костюмы аристократов периода Хэйан (794-1193) и зависят от разряда совершаемого ритуала.

Поверх белого нательного кимоно и широких штанов, надевали длиннополый халат каригину с очень широкими рукавами, пришитыми только сзади вверху (поэтому, когда каригину подвязывают поясом, оставляя большой напуск, кажется, что надет передник). На голову надевалась церемониальная шапка эбоси, оплетенная красными шнурами, которую в старину полагалось носить в императорском дворце всем придворным, достигшим совершеннолетия. На ноги надевали массивные башмаки, выдолбленные из цельного куска дерева и покрытых черным лаком. Непременным атрибутом в повседневной практике служителя синто был и особый складной веер тюкэй с шелковым или бумажным экраном.

Костюм для ритуала: высокая шапка, опоясанная широкой лентой, длинные узорчатые концы которой спускались по спине; штаны нагабакама, столь длинные, что при хотьбе волочились сзади. Человек в них медленно продвигался к алтарю, имея вид коленопреклонённого и выражающего глубокое почтение и смирение. Часто на широком рукаве халата изображали предметы быта или изображения растений. Например, горечавки (считался «грациозным и очаровательным» цветком), листья бамбука.