В годы Хэйан (794-1185) сановники стали украшать свои кожаные пояса драгоценными камнями, а придворные красотки вообще отказались от этой детали одежды, предпочитая свободные одеяния.

За последующие столетия мужской пояс изменился очень мало, а женщины вернулись к опояске лишь в самом конце XV века. Но тогда это был просто цветной шнурок, иногда украшенный кистями, которым женщины стягивали полы «косодэ» (предшественника нынешнего кимоно).

С начала периода Эдо (1600-1868) как мужские, так и женские пояса претерпели определенные изменения. в моду вошли «какуоби» из плотного широкого корда. Ширина пояса составляла примерно 9 см. Его оборачивали вокруг туловища несколько раз. Единственным украшением была пышная кисточка на конце. За таким плотным поясом удобно было носить самурайские мечи. А для повседневных целей, годился мягкий пояс «хэкооби» из шелка, серый или черный. Его делали достаточно широким — до 50 см, но потом складывали в несколько слоев. Завязывали пояс на боку, сзади или на животе — кому как нравилось. В те времена оби не считался элементом украшения одежды.

Радикальные изменения произошли лишь в середине периода Эдо. В моду вошли пояса из крашеного или вышитого шелка, атласа и даже парчи, вытканной золотыми или серебряными нитями (соответственно, «кинран» и «гинран»), шириной до 30 см. Сначала их завязывали узлом спереди, затем установилась традиция замужним женщинам делать узел под грудью, девушкам — на спине.

На форму оби, его рисунок, манеру завязывания огромное влияние оказывали артисты театра Кабуки. Именно тогда сформировался ныне общепринятый стандарт для женского оби — шириной 26,8 см и длиной 3,6 м. А вот цвет, материал, рисунок и узел — диктовались вкусами конкретной дамы, ее финансовыми возможностями и в некоторой степени социальным статусом.

В зависимости от заполняемости рисунком оби делились на «дзэнцу» (узор нанесен по всей поверхности пояса, иногда даже на обеих сторонах) и «рокуцу» (рисунок занимает около 60% поверхности — наиболее красивые участки шли на внешний слой опояски и на бант, а внутренние слои пояса выглядели проще).

Оби для официальных случаев изготовлялись из парчи, для повседневной носки — из более дешевого атласа, шелка местного производства – «хабутаэ» или искусственного волокна. Форма и материал пояса достаточно четко увязывались с назначением — оби стиля «факуро», «нагоя», «мару» (разница определялась незначительными колебаниями в ширине и длине, наличием подкладки и ее материалом) надевались во время различных церемоний и в особо торжественных случаях, «одори» и «хитоэ» — для поездок, при посещении магазинов, «хан хаба» — для девочек.

Подбор конкретного оби к тому или иному кимоно — процесс непростой. В определенном смысле кимоно вместе с оби — это показатель не только имущественного состояния женщины, но и отражение ее возраста, семейного положения и даже сиюминутного настроения. В юные годы девушки носят оби яркой, веселой расцветки. С течением времени пестрота уступает место более спокойным пастельным оттенкам. Цвета кимоно и оби еще более увядают, когда женщина становится матерью, и совсем притухают до серого, темно-синего или черного к старости, как бы наглядно свидетельствуя, что все уже в прошлом.

В зависимости от сезона выбираются пояса с изображением цветущей сакуры (весной), пенного ручейка среди скал (лето), багровеющих листьев клена (осень), вечнозеленой сосны на белом фоне (зимой). Любое несоответствие оби сезону, возрасту или имущественному положению его владелицы единодушно расценивается окружающими как безвкусие.

Не менее строго оценивался и узел, которыми оби затянут на поясе. Завязанные особым способом узелки служили амулетами, оберегами, молчаливыми, но четко узнаваемым пожеланием здоровья, успехов, счастья, знаками любви и дружбы. Существовала целая азбука узлов. Наиболее распространенным считается узел «тайко» — от названия известного моста Тайко-баси, на свадебную церемонию завязывается узел «нидзю-дайко» (двойной тайко). Есть, например, утренний узел «хинодэ-дайко» (тайко на восходе), узел «бара мусуби» (розовый бутон) или «судзумэ» (крылья ласточки) — для незамужних японок, «я-но дзи» (знак стрелы) — для повседневных случаев или «каи-но кути» (рот ракушки) — для визитов в гости. И таких узлов существует до пяти сотен видов.